〝コト〟というと、「琴」が常用漢字なため、
「琴」と表記するんじゃないの？と思われる方もいらっしゃると思いますが、
「箏」の字が使われるようになったのには、歴史に基づいた理由があります。

コトの歴史は古く、静岡の登呂遺跡から発掘されたことから、
少なくとも２千年前から日本にあったとされています。
日本古来のコトは、6本の絃が張ってある〝和琴わごん〟と呼ばれるもので、
ギターやバイオリンのように、左手の指で絃を抑えて音程をつくり、右手の指で直接絃を弾くのが特徴です。

派生楽器である一絃琴いちげんきん、二絃琴にげんきんも同様です。

対して、奈良時代に中国から伝わったとされ、13本の絃を有し、
柱じを立て、右手の指にはめた爪で奏するコトが、〝箏〟です。

琴も箏もどちらも〝コト〟と呼ばれ、やがて、柱がないコトを「琴(きん)のコト」、
柱を立てて奏するコトを「箏(そう)のコト」と、区別するようになりました。

ところが、次第に箏のコトが主流となり、琴のコトが演奏される場面が極端に少なくなったことを理由に、
箏のコトを一般的な〝コト〟と呼ぶようになり、表記も「箏」の字が使われるようになりました。

江戸時代に、八橋検校により現在の形に改良されるとともに、
奏法や楽式も新たに確立され、大きく発展した箏。(京都の銘菓「八ツ橋」の由来となったという説もあります。)

絃の本数が13本の箏を基本とし、時代とともに十七絃、二十絃、二十五絃、三十絃と、
絃の本数の多い箏がつくられました。

遡ると、八橋検校を筆頭に、宮城道雄や沢井忠夫といった箏の先駆者により様々な奏法が取り入れられ、
西洋音楽の影響も受けてきた歴史もあるため、時代に合わせて色々な意味でバリエーションが増えたのは、
必然ともいえるでしょう。

三絃はその名の通り、三本の異なる太さの絃を、撥ばちを使って鳴らす楽器です。

絃を弾くのと同時に撥を皮に打ち付けて演奏するため、打楽器としての要素も持ち合わせています。

古くは、中国から原形となる楽器が沖縄に渡り、蛇の皮が貼られた三線さんしんとして沖縄に定着します。

そして上方(現在の近畿地方)へ渡り、胴の部分に猫や犬の皮を用いた、
太棹・中棹・細棹の三種類がつくられ、
さまざまな三味線音楽が誕生しました。

義太夫節ぎだゆうぶしや新内節しんないぶしなどの浄瑠璃じょうるりや津軽では太棹、
地歌や民謡では中棹、長唄では細棹が使用されます。

地歌以外の三味線音楽では、三味線奏者が器楽部分、歌い手が歌唱部分を担当し、
完全分業となっていますが、地歌は弾き歌いで演奏するのが基本です。

地歌は、西洋のオペラなど裏声を使う歌唱とは対照的に、
字の通り〝地声〟を用いる歌唱の三味線音楽として、上方(現在の近畿地方)で発展しました。

元禄時代頃までは、江戸でも歌舞伎の伴奏音楽として演奏されていましたが、
長唄が歌舞伎の伴奏として確立してからは、次第に演奏されなくなりました。

その後単独で発展し、江戸の幕末までには京阪を中心に東は名古屋、西は中国、九州に至る範囲で演奏され、
明治以降は生田流箏曲に付随する形で東京にも再進出し、急速に広まりました。

地歌舞の伴奏音楽のイメージもあるのですが、地歌舞で演奏される曲は伝承されている曲の一部で、
箏曲としては多くの曲が演奏されています。

三味線音楽として誕生した地歌ですが、先述のとおり箏曲に付随して発展したため、箏の独奏でも歌われます。